垦荒前烧掉荒地上的野草、灌木等
我国古代防范北方游牧民族入侵的一种措施。北方守边将士秋日纵火焚烧野草，使入侵骑兵缺乏水草，无从取得给养。
《日知录·烧荒》引《英宗实录》：“御卤莫善於烧荒，盖卤之所恃者马，马之所恃者草。近年烧荒，远者不过百里，近者五六十里，卤马来侵，半日可至。乞敕边将，遇秋深率兵约日同出数百里外纵火焚烧，使卤马无水草可恃。如此则在我虽有一时之劳，而一冬坐卧可安矣。”
指开荒前烧掉荒地上的野草。
《西游记》第六四回：“师父莫愁，我们也学烧荒的，放上一把火，烧絶了荆棘过去。”《人民日报》1961.3.18：“垦荒烧荒要尽量选择空气湿度较大、气温较低的时间进行。”《当代》1981年第3期：“啊，真是的，真是烧荒啦，你瞧那火苗都起来了。”
一种古代御敌方法。守边将士，每到秋天，出塞纵火，尽烧枯草，以防止敌人来牧马。
烧荒，指垦荒前烧掉荒地上的野草、灌木等，现在普遍认为这是一种破坏环境、不利环保的行为。