（动）蚕吃桑叶一点一点地吃。常用来比喻逐步侵占。［反］鲸吞。
亦作“蚕蚀 ”。蚕食桑叶。喻逐渐侵占。
《韩非子·存韩》：“ 荆 人不动， 魏 不足患也，则诸侯可蚕食而尽， 赵氏 可得与敌矣。”《史记·秦始皇本纪论》：“自 繆公 以来，稍蚕食诸侯，竟成 始皇 。” 唐 李白 《为宋中丞请都金陵表》：“今自 河 以北，为胡所凌，自 河 之南，孤城四垒。大盗蚕食，割为洪沟。” 明 无名氏 《鸣凤记·夏公命将》：“小则效蚕食以復其疆，大则奋鹰扬以捣其穴。” 巴金 《怀念萧珊》一：“人们的白眼，人们的冷嘲热骂蚕蚀着她的身心。”
“蚕食”一词，一直为史家所沿用，几乎成了秦灭六国的专用语，主要是因为它贴切生动地概括了强秦逐渐灭亡六国的历史情景。比喻如蚕吃桑叶那样一点一点的吃掉，比喻逐步侵占。语出《战国策.赵策一》：“秦蚕食韩氏之地。”